Hotel Biltmore: cien años de elegancia en Coral Gables

Hay lugares que visitamos y otros que nos permiten viajar en el tiempo. El Hotel Biltmore de Coral Gables pertenece a estos últimos. Desde la distancia, su torre se eleva sobre las copas de los árboles como una antigua guardiana de la ciudad. Su silueta, inspirada en la Giralda de Sevilla, anuncia que estamos frente a uno de los edificios más emblemáticos del sur de Florida. El Biltmore abrió oficialmente sus puertas el 15 de enero de 1926. Fue concebido por George Merrick, fundador de Coral Gables, junto al empresario hotelero John McEntee Bowman. Merrick imaginaba una ciudad elegante, rodeada de avenidas arboladas, plazas y construcciones de inspiración mediterránea. El hotel sería la joya principal de aquel sueño. Diseñado por los arquitectos Schultze y Weaver, el edificio combina influencias españolas, italianas y moriscas. Su construcción tomó aproximadamente diez meses y costó cerca de diez millones de dólares, una cifra extraordinaria para aquella época. Con una torre de 315 pies de altura, llegó a convertirse en el edificio más alto de Florida. Durante sus primeros años, el Biltmore fue uno de los grandes escenarios sociales de Miami. Sus salones recibieron a artistas, políticos, empresarios y miembros de algunas de las familias más influyentes del país. Por sus pasillos caminaron figuras como Judy Garland, Bing Crosby y Ginger Rogers. También recibió a miembros de las familias Roosevelt y Vanderbilt. Junto al hotel se encontraba una enorme piscina que se hizo famosa por sus espectáculos acuáticos. Allí se realizaron competencias, exhibiciones de natación y celebraciones que reunían a cientos de personas. Entre quienes estuvieron vinculados a esas jornadas se encontraba el nadador Johnny Weissmuller, quien más tarde alcanzaría fama mundial interpretando a Tarzán. Pero la historia del Biltmore no ha sido solamente de fiestas y lujo. Durante la Segunda Guerra Mundial dejó de recibir turistas y fue transformado en un hospital militar. Posteriormente funcionó como hospital para veteranos y albergó los primeros años de la Escuela de Medicina de la Universidad de Miami. Después de décadas de servicio médico, el edificio quedó cerrado y silencioso. Durante años, sus habitaciones vacías y sus largos corredores alimentaron historias y leyendas. Sin embargo, aquella obra monumental estaba destinada a renacer. Tras una importante restauración, volvió a abrir como hotel en 1987, recuperando gran parte de su esplendor original. En 1996 fue reconocido como Monumento Histórico Nacional, confirmando su importancia arquitectónica y cultural. Hoy conserva sus patios, columnas, arcos, jardines tropicales, campo de golf y una de las piscinas hoteleras más grandes de Estados Unidos. En 2026, el Biltmore celebra cien años de historia. Un siglo después de su inauguración, continúa siendo mucho más que un hotel: es parte de la identidad de Coral Gables y un testigo de la transformación de Miami. Caminar por sus jardines, detenerse frente a su torre o atravesar sus elegantes salones es encontrarse con distintas épocas reunidas en un mismo lugar. Entre el lujo de los años veinte, los días en que fue hospital y su posterior renacimiento, el Biltmore ha demostrado una extraordinaria capacidad para resistir y reinventarse. Al despedirnos, volvemos la mirada hacia su torre. Entonces comprendemos que algunos edificios no solo ocupan un lugar en la ciudad: también guardan su memoria. El Hotel Biltmore cumple cien años, pero su historia todavía continúa escribiéndose. Caminando Fuerte Viajes, cultura y experiencias.

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